Teško je osporiti da Svjetsko prvenstvo nije bilo uspješno, čak i nakon presedana kada je američki predsjednik Donald Trump intervenisao i doveo u pitanje integritet turnira.
Pošto je Španija u nedjelju osvojila svoju drugu titulu svjetskog prvaka, pobijedivši Argentinu 1:0 poslije produžetaka, najunosniji sportski događaj uspješno je prevazišao sve prepreke koje su mu se našle na putu. Fifa je u saopštenju objavljenom po završetku turnira povećala očekivanja o prihodima u četvorogodišnjem periodu za oko dvije milijarde dolara, povrh ranije procjene da će Svjetsko prvenstvo donijeti oko devet milijardi dolara.
Više od 15 miliona ljudi ukupno je posjetilo stadione i zone za navijače tokom turnira, što čini ovo Svjetsko prvenstvo najposjećenijim do sada, uprkos rekordno visokim cijenama ulaznica. Gostujući navijači i reprezentacije hvalili su američke domaćine, što predstavlja dobrodošlu promjenu u odnosu na sve nepovoljniji stav prema Sjedinjenim Američkim Državama zbog carina, rata sa Iranom i imigracione politike, koja je afričkom sudiji i pojedinim vlasnicima ulaznica onemogućila dolazak na turnir.
Međutim, opsjednutost Fife novcem i moći nesumnjivo je bacila sjenku na ono što je inače bio praznik fudbala. Najveći primjer za to bila je Trumpova intervencija u korist suspendovanog američkog reprezentativca i netransparentan proces odlučivanja koji je na kraju ispunio želje predsjednika Sjedinjenih Američkih Država (SAD).
Incident sa Balogunom
U nedjelju su kapitenu Španije i veznom fudbaleru Rodriju pehar Svjetskog prvenstva uručili predsjednik Fife Gianni Infantino i Donald Trump. Njih dvojicu publika je izviždala tokom ceremonije, a osude su dodatno pojačane jednim događajem koji je posebno privukao pažnju.
Tokom nokaut faze Trump je pozvao Infantina i zatražio da se Folarinu Balogunu, koji je dobio zabranu igranja jedne utakmice zbog crvenog kartona na meču protiv Bosne i Hercegovine, dozvoli nastup za reprezentaciju SAD u osmini finala protiv Belgije.
Disciplinska komisija Fife ubrzo je suspendovala tu kaznu na godinu dana, što je bila odluka bez presedana i omogućilo je američkom napadaču da igra uprkos protivljenju Fudbalskog saveza Belgije.
Infantinove tvrdnje da je komisija nezavisna navijači su odmah odbacili, ukazujući na njegove uporne pokušaje da se približi Trumpu, uključujući i Fifinu Nagradu za mir, koja je na brzinu ustanovljena i prošle godine dodijeljena upravo njemu. Kritičari su ovaj slijed događaja ocijenili kao još jedan primjer duboko ukorijenjene korupcije u Fifi i načina na koji Amerika dolazi do onoga što želi.
„Mislim da bi trebalo da smijene predsjednika Fife“, rekla je Chloe Ligsay, 22-godišnja fudbalerka iz Kalifornije koja je doputovala u Njujork i nosila dres muške reprezentacije SAD. „Mislim da politici nije mjesto u sportu.“
Šokantna odluka ipak nije spasila reprezentaciju SAD, koja je odigrala loše i izgubila 4:1, pa skandal nije potpuno zasjenio turnir. Taj događaj dodatno je motivisao Belgijance, dok je Balogun kasnije priznao da je bura izazvana Trumpovom intervencijom predstavljala veliko opterećenje za američku reprezentaciju.
Poslije poraza od Belgije, Balogun je odmah prišao selektoru Belgije.
„Prišao mi je da razgovaramo. To mi se zaista dopalo“, rekao je selektor Belgije Rudi Garcia u intervjuu poslije utakmice. „Nije on kriv, nije on odgovoran za ovo i upravo sam mu to rekao.“
To nije bio jedini politički incident koji je izazvao pažnju tokom turnira. Lionel Messi i ostali argentinski reprezentativci proslavili su pobjedu nad Engleskom u polufinalu sa transparentom navijača kojim se podržava pravo Argentine na Foklandska ostrva, zbog čega je vlast u Ujedinjenom Kraljevstvu zatražila od Fife da sprovede istragu. Argentina i Ujedinjeno Kraljevstvo ratovali su zbog tog arhipelaga 1982. godine.
Selektor Egipta viđen je kako podiže i maše palestinskom zastavom nakon pobjede nad Australijom u šesnaestini finala, dok se reprezentacija Irana oštro žalila jer je zbog američkih sankcija morala da na svaku utakmicu putuje iz baze u Meksiku i odmah se vraća nazad.
Više novca, više problema
Fifa se, uprkos ogromnom komercijalnom uspjehu ovogodišnjeg turnira, suočava sa brojnim pitanjima o budućnosti. Novi format sa 48 reprezentacija, koji su mnogi ocijenili kao preglomazan, donio je inspirativne priče autsajdera – čak sedam reprezentacija prvi put se plasiralo u nokaut fazu. Infantino je već iznio ideju da se Svjetsko prvenstvo 2030. godine dodatno proširi na 64 reprezentacije.
Ipak, nije jasno šta je najbolje za samo takmičenje. Turnir je već dostigao ogromne razmjere, sa 104 utakmice odigrane tokom 39 dana. Fudbaleri sve glasnije kritikuju veliki broj mečeva koje od njih traže Fifa, nacionalne lige i kontinentalne fudbalske organizacije.
Navijači su takođe sve umorniji od toga što je u središtu pažnje finansijska dobit. Fifa je prvi put na Svjetskom prvenstvu uvela dinamičko određivanje cijena ulaznica – sistem koji automatski prilagođava cijenu u skladu sa trenutnom tražnjom i raspoloživim brojem karata. Rezultat su bile rekordno visoke cijene.
„Imam podijeljena osjećanja kada je riječ o Fifi“, rekao je Asad Hussain, navijač iz Nešvila, tokom prvog polufinala između Francuske i Španije. „Iskreno, mislim da je organizacija Svjetskog prvenstva dobra, ali su dinamičko određivanje cijena, problemi sa ulaznicama i vizama mnogim ljudima veoma otežali da dođu na utakmice.“
Fifa je uspjela da iz ovog Svjetskog prvenstva izvuče gotovo svaki dolar. Osim što uzima dio prihoda od prodaje hrane i pića na stadionima, kao i od preprodaje ulaznica, organizacija prodaje čak i komade travnjaka sa terena na kojem je odigrano finale između Argentine i Španije. Za 3.000 dolara kupci mogu da dobiju mali komad travnjaka sačuvan u smoli, uz minijaturni kristalni pehar Svjetskog prvenstva.
Organizacija je pronašla način da obezbijedi još veće prihode i u budućnosti. Publika je glasno negodovala zbog kontroverznih „pauza za hidrataciju“ koje su prekidale utakmice ovogodišnjeg turnira. Fifa tvrdi da je odluka donijeta isključivo zbog zaštite zdravlja igrača tokom takmičenja odigranog po velikim vrućinama, ali su te pauze istovremeno pružile emiterima, poput Foxa u SAD, dodatni prostor za prodaju reklamnog vremena.
Prema pojedinim procjenama, reklama od 30 sekundi tokom Svjetskog prvenstva prodaje se za između 250.000 i 750.000 dolara, u zavisnosti od faze turnira, rivala i očekivane gledanosti. Sa dvije pauze za hidrataciju po utakmici emiteri dobijaju osam novih reklamnih termina od po 30 sekundi tokom svakog meča, odnosno ukupno 832 nova termina tokom turnira sa 104 utakmice.
Taj dodatni reklamni prostor mogao bi da donese gotovo 500 miliona dolara prihoda, u zavisnosti od cijena i premija koje emiteri uspiju da naplate. Time bi bilo pokriveno više od polovine iznosa koji je Fox, prema navodima medija, platio za televizijska prava prenosa turnira. To istovremeno znači da bi Fifa mogla da zaradi još više od naredne prodaje medijskih prava, dok organizacija već tiho promoviše prava za Svjetsko prvenstvo 2030. godine.
„Imali smo velika očekivanja“, rekao je Cesar Conde, predsjednik NBCUniversal News Groupa, koji je kupio prava za prenose Svjetskog prvenstva na španskom jeziku u SAD. „Ali mislim da ni u najoptimističnijim očekivanjima nijesmo vjerovali da će baza navijača u SAD biti ovoliko strastvena.“
Rast prihoda dodatno obeshrabruje Fifu i njene članice da mijenjaju pravac, uprkos sve većem nezadovoljstvu navijača i igrača. Proširenje turnira na 64 reprezentacije dodatno bi zakomplikovalo organizaciju Svjetskog prvenstva 2030. godine, koje će biti održano u šest država domaćina. Ali to bi ujedno značilo i više novca za sve učesnike, što dodatno učvršćuje Infantinovu poziciju.
Svaki nacionalni savez ima jedan glas prilikom odlučivanja o pitanjima poput Infantinovog ostanka na čelu Fife, a očekuje se da će se on u martu 2027. kandidovati za novi mandat bez protivkandidata. Fifa ima 211 članica, koje su tokom prethodne tri godine zajedno dobile 2,25 milijardi dolara od organizacije, dok plasman na Svjetsko prvenstvo za manje države može predstavljati izuzetno značajan finansijski podsticaj.
Zelenortska Ostrva su zahvaljujući nastupu na turniru zaradila oko 12 miliona dolara, što predstavlja značajan prihod za državu od oko 530.000 stanovnika koja nema nijedan teren sa prirodnom travom.
„Želimo da ostvarujemo veće prihode i moramo da ostvarujemo veće prihode, jer u većem dijelu svijeta, u oko 80 odsto zemalja, ako mi ne ulažemo i ne vjerujemo u razvoj fudbala, neće niko drugi“, naveo je Infantino u saopštenju od subote. „U suprotnom će korist imati samo nekoliko velikih država, a sve će ostati kao do sada.“
Uoči finala Svjetskog prvenstva Fifa je saopštila da je „više od 200 članica“ podržalo Infantina uoči njegovog novog izbora za predsjednika.
Sukob prioriteta
Jedan od osnovnih ciljeva Fife jeste razvoj fudbala širom svijeta, u šta organizacija ulaže milijarde dolara. Ipak, navijači sve više sumnjaju da su finansijski interesi potisnuli sportske, do te mjere da čak i promjene pravila čiji je cilj pravednija igra izazivaju kontroverze i istovremeno otvaraju nove mogućnosti za zaradu.
Publika u Torontu burno je proslavila u završnim trenucima utakmice osmine finala Svjetskog prvenstva 2. jula, kada je hrvatski reprezentativac Joško Gvardiol zatresao mrežu Portugalije za izjednačenje.
Međutim, slavlje je kratko trajalo. Iako je pogodak djelovao potpuno regularno, poništen je nakon što je senzor u lopti registrovao gotovo neprimjetan kontakt sa glavom ili kosom jednog saigrača, što je dovelo do dosuđivanja ofsajda.
Poslije utakmice hrvatska reprezentacija je oštro kritikovala odluku, nazvavši je „zloupotrebom tehnologije“, dok su kritičari ocijenili da tehnologija, koja bi trebalo da pomogne fudbalu, u pojedinim situacijama nanosi više štete nego koristi.
Za Fifu, međutim, ovaj incident nije predstavljao problem, već priliku za zaradu. To je dio plana organizacije da promijeni način na koji funkcioniše fudbal kroz snažno oslanjanje na vještačku inteligenciju, tehnologiju za analizu slike i videa i druge alate. Tokom svake utakmice prikuplja se više od 150 miliona podataka, a Fifa sada razmatra kako da te informacije komercijalizuje i ostvari dodatne prihode.
„Postoji značajan komercijalni potencijal“, rekao je u intervjuu Romy Gai, direktor za poslovanje Fife.
(Bloomberg Adria)
