Kada je Lionel Messi bio tinejdžer, primio je ponudu koja mu je promijenila život – prelazak u omladinsku školu FC Barcelona. Skiciran neformalno na salveti, ugovor je sadržao neobičnu klauzulu: obavezu plaćanja liječenja hormonom rasta za mladog fudbalera.

Njegov matični argentinski klub, Newell’s Old Boys, upravo je odbio taj trošak smatrajući ga prevelikim rizikom za nedokazanog igrača. Ali za Barcelonu je to bio najbolje potrošen novac u istoriji: terapija se pokazala efikasnom, a Messijeva karijera je kasnije eksplodirala, lansirajući njega i španski tim do međunarodne slave. Van terena, upravo je ostvario još jednu veliku prekretnicu postavši jedan od rijetkih sportskih milijardera.

Messi (38) je od 2007. godine zaradio više od 700 miliona dolara na ime plata i bonusa, pokazuje Bloombergova analiza. Prilagođeno za poreze, tržišna kretanja i prihode od investicija i sponzorstava, njegova neto vrijednost premašila je granicu od milijardu dolara, prema Bloombergovom indeksu milijardera. To ga svrstava rame uz rame sa dugogodišnjim rivalom Cristianom Ronaldom, portugalskim napadačem koji je postao prvi milijarder u ovom sportu nakon što je 2023. prešao u klub saudijske Pro lige Al-Nassr FC, i među najbogatije sportiste svijeta.

Dok je Ronaldova ekstravagantna ličnost dugo bila magnet za sponzore, od naftnih derivata do sportske odjeće, Messijeva marketinška mašinerija u ranim godinama njegove karijere ponekad se mučila da prati nivo njegovog talenta na terenu. Ali u novije vrijeme, pod vođstvom oca Jorgea, njegova poslovna karijera je procvjetala. Masivna plata u sadašnjem klubu Inter Miami CF, navodni ugovori o podjeli prihoda od televizijskih prava, nekretnine, pa čak i udio u argentinskom lancu restorana, pomogli su mu da uđe u klub sa deseterocifrenim iznosom na računu.

To se lako moglo dogoditi i ranije. Mnogi pratioci Messijeve karijere bili su iznenađeni kada je igrač, neposredno nakon što je predvodio Argentinu do titule svjetskog prvaka 2022. godine, odbio ogroman ugovor vrijedan 400 miliona dolara godišnje za igranje u saudijskoj Pro ligi. Umjesto toga, izabrao je Inter Miami, dok je Ronaldo tokom 2023. potpisao sopstveni saudijski ugovor vrijedan više od 200 miliona dolara godišnje.

“Novac mi nikada nije bio problem, niti prepreka u bilo čemu”, rekao je Messi u intervjuu za Mundo Deportivo te godine. “Da se radilo o novcu, otišao bih u Saudijsku Arabiju ili negdje drugdje.”

Istorijski gledano, sportisti koji su zaradili milijardu dolara ili više, to su uglavnom postigli zahvaljujući investicijama. Roger Federer zaradio je više od 130 miliona dolara od novčanih nagrada tokom igračke karijere, ali ugovor o kupovini tri odsto udjela u švajcarskom brendu patika On iz 2019. postao je najveći izvor njegovog bogatstva nakon skoka vrijednosti akcija.

Michael Jordan, uprkos tome što je bio jedan od najplaćenijih NBA igrača svog vremena, zaradio je manje od 100 miliona dolara od profesionalnih plata, dok su udio u Charlotte Hornets i sponzorski ugovori činili glavninu njegovog bogatstva. Međutim, nedavni skok plata vrhunskih sportista, posebno u fudbalu, omogućio je najvećim zvijezdama tog sporta da zarade milijardu dolara ili više samo od plata.

Ugovor u Miamiju donio je Messiju i inovativne pogodnosti, uključujući neobičnu opciju sticanja udjela koja mu daje pravo na kupovinu udjela u klubu, gdje je penzionisana engleska zvijezda David Beckham već akcionar.

Iako nije jasno koliki je udio – ako ikakav – Messi preuzeo u američkom klubu od dolaska, poslovni uspjeh Inter Miami CF u stalnom je usponu. Vrijednost kluba porasla je za više od petine u godinu dana do februara, dostigavši oko 1,45 milijardi dolara, prema podacima Sportico. Sada je to najvredniji fudbalski klub u SAD-u, zauzima 16. mjesto na globalnom nivou i nalazi se ispred timova poput Newcastle United.

Ugovor sa Apple

Messijev odlazak u SAD otvorio je i druge inovativne načine zarade. Tokom inicijalnih pregovora o ugovoru, američka fudbalska liga i Apple razgovarali su o sporazumu o podjeli prihoda koji bi Messiju donio udio od prodaje novih pretplata za streaming paket MLS Season Pass na platformi Apple TV+, izvijestio je The Athletic.

Jorge Mas, vlasnik Inter Miamija, rekao je da se broj pretplatnika na streaming uslugu udvostručio u mjesecima nakon dolaska igrača. Mas je u intervjuu ranije ove godine nagovijestio da Messijeva ukupna godišnja zarada od kluba iznosi između 70 i 80 miliona dolara, uzimajući u obzir prava na udio i kompenzaciju za igrače.

Bloomberg nije mogao nezavisno da potvrdi finansijske detalje Messijevog ugovora sa Apple. Pokušaji da se kontaktira porodica Messi preko portparola ostali su bez odgovora.

Sa čisto sportskog stanovišta, prelazak u Inter Miami CF neki navijači su smatrali korakom unazad, prateći utabanu stazu iskusnih zvijezda ka manje uglednim fudbalskim nacijama spremnim da plate za zvučna imena. Prije odlaska, Messi, kojeg mnogi smatraju najboljim igračem svih vremena, proveo je dvije godine u francuskom gigantu Paris Saint-Germain, a prije toga je vodio FC Barcelona do brojnih španskih i evropskih titula. Takođe je osvojio više Zlatnih lopti (Ballon d’Or) od bilo kojeg drugog igrača.

Ali čak i dok se razvijao u zvijezdu katalonskog kluba tokom 2000-ih, trebalo je vremena da njegova primanja zaista uzlete: kada je potpisao produženje ugovora 2009. godine, španski mediji su izvijestili da zarađuje oko 12 miliona dolara godišnje. Kako su plate rasle, prošle sezone deset igrača u timu zarađivalo je više od tog iznosa na godišnjem nivou, prema podacima analitičke platforme Capology.

Messi je proveo više od polovine svog života u Španiji i još uvijek održava snažne veze sa Barcelonom, ali rijetko daje intervjue medijima van Argentine. Iako je izuzetno cijenjen u domovini, posebno nakon pobjede 2022. godine, u ranim godinama se mučio, djelimično zbog svoje stidljivosti, ali i zato što su mnogi navijači pravili teška poređenja sa Diego Maradonom.

Sa tim se bori i danas. U intervjuu za argentinski streaming servis ranije ove godine opisao je sebe lokalnim izrazom za društveno nespretnu osobu, dodajući da se uznemiri kada se dnevni planovi promijene i da mu je gledanje televizije samom kod kuće jedna od omiljenih razonoda.

Poslovanje van terena

Messi se u velikoj mjeri oslanjao na svog oca Jorgea za većinu svojih poslova van terena, obraćajući mu se kao agentu, poslovnom menadžeru i savjetniku. Alfonso Nebot Armisen, malo poznati španski bankar, vodi njegovu privatnu investicionu kompaniju od 2009. godine.

Ponekad je, međutim, njegovo poslovanje privlačilo pažnju španskih poreskih vlasti, kao što je bio slučaj i sa kolegama, uključujući Cristiana Ronalda. Prije deset godina proglašen je krivim, zajedno sa Jorgeom, za utaju oko četiri miliona eura španskoj vladi između 2007. i 2009. godine na ime prihoda od prava na imidž koji su odlazili u fiktivne kompanije. Dobio je zatvorsku kaznu i novčane kazne, iako je na kraju izbjegao odlazak iza rešetaka.

Od tada diverzifikuje svoje poslovanje. U decembru 2024. uvrstio je investicioni fond za nekretnine (REIT) na malu špansku berzu, sa procijenjenom vrijednošću od 232 miliona dolara. Kompanija Edificio Rostower Socimi vlasnik je nekoliko hotela i drugih komercijalnih nekretnina.

Takođe se proširio na robu široke potrošnje: 2024. godine lansirao je sportski napitak Más+ by Messi u partnerstvu sa Mark Anthony International, grupacijom koja stoji iza pića Mike’s Hard Lemonade. Takođe se kao investitor pridružio argentinskom lancu restorana El Club de la Milanesa, koji je specijalizovan za panirane odreske koji su tradicija u toj latinoameričkoj naciji i jedno od Messijevih omiljenih jela – djelimično kako bi pomogao u njegovom međunarodnom širenju.

Poput Cristiana Ronalda, i možda sa pogledom na dane nakon završetka igračke karijere, gradi i portfolio fudbalskih klubova, uz nedavnu objavu da preuzima španski petoligaški klub UE Cornellà, što se nadovezuje na njegov udio u urugvajskom klubu Deportivo LSM, koji posjeduje zajedno sa prijateljem i bivšim saigračem Luis Suárezom. Messijeva porodica takođe je osnovala i vodi niželigaški klub pod nazivom Los Leones u svom rodnom gradu Rosariju.

Moglo bi uslijediti još toga kako Messi počinje da razmišlja o penziji, prema komentarima koje je iznio na poslovnom forumu u Miamiju prošle godine.

“Fudbal ima rok trajanja”, rekao je. “Biznis je nešto što mi se sviđa i o čemu učim.”

Izvor: Bloomberg Adria