Poštena tržišna konkurencija često se ističe kao osnov ekonomije, ali čak i velike i poznate kompanije, sudeći prema izrečenim kaznama, nerijetko pribjegavaju praksama kojima stiču nepoštenu prednost u odnosu na konkurenciju.
Italija je kaznila aviokompaniju Ryanair sa 255 miliona eura zbog zloupotrebe dominantnog tržišnog položaja, naročito kroz stvaranje prepreka za putničke agencije koje su se oslanjale na njegove letove.
Ryanair obavlja veliki broj letova ka Italiji i iz nje, pri čemu na ovog prevoznika otpada čak oko 40 odsto ukupnog avio-putničkog saobraćaja u toj zemlji.
Italijansko regulatorno tijelo za zaštitu tržišne konkurencije kaznilo je Ryanair navodeći da je koristio tehničke prepreke i ograničenja u procesu rezervacija kako bi, koliko god je moguće, istisnuo putničke agencije sa tržišta.
„Nakon složene istrage zaključili smo da je Ryanair primijenio razrađenu strategiju koja je ograničavala mogućnost online i tradicionalnih putničkih agencija da kupuju karte za letove na stranici ryanair.com“, navedeno je u obrazloženju odluke.
U objašnjenju se dodaje da je Ryanair blokirao, sprečavao ili otežavao kupovinu karata, čineći je ekonomski ili tehnički komplikovanom, naročito kada su rezervacije bile povezane s letovima drugih prevoznika ili s dodatnim turističkim i osiguravajućim uslugama.
Sama činjenica da je jedan tržišni učesnik dominantan ne predstavlja prekršaj, ali je u tom slučaju ključno da postoje mehanizmi koji štite odnos između potrošača i kompanije. To je posebno važno u digitalnom okruženju, gdje su pretrage, platforme za rezervacije, alati za poređenje i agregatori cijena ključni za izbor korisnika. Ukoliko ti posrednički mehanizmi oslabe ili nestanu, potrošačima se nudi manje opcija i poređenja, što dominantnoj kompaniji daje manje podsticaja za korektno ponašanje.
Od aprila 2023. godine Ryanair je uveo tehničke prepreke za potrošače koji su rezervacije obavljali preko putničkih agencija, uključujući provjere identiteta putem prepoznavanja lica i slične korake verifikacije. Direktni kupci, koji su karte kupovali bez posrednika, uglavnom nijesu bili pogođeni tim mjerama.
Takve prakse učinile su kupovinu karata preko agencija sporijom, manje pouzdanom i skupljom, što je odvraćalo potrošače od korišćenja posrednika i dodatno slabilo konkurentnost agencija.
Ryanair je, takođe, otežavao pristup letovima djelimičnim ili potpunim blokadama za putničke agencije koje su pokušavale da izvrše rezervacije putem njegove internet stranice. To je uključivalo onemogućavanje određenih platnih opcija, kao i serijsko brisanje naloga povezanih s online putničkim agencijama.
S obzirom na to da su Ryanair letovi važan dio turističkih aranžmana za Italiju, ovakvo postupanje je ozbiljno ometalo normalan rad agencija. Regulator je zaključio da se Ryanair više nije takmičio s posrednicima, već im je direktno onemogućavao pristup tržištu.
Treći ključni element odnosi se na pritisak koji je Ryanair vršio kako bi prisilio agencije na potpisivanje restriktivnih partnerskih ugovora. Tim ugovorima ograničavana je njihova mogućnost da povezuju Ryanair letove s drugim prevoznicima, kao i s uslugama smještaja, osiguranja ili drugim turističkim ponudama.
Kako navodi Euronews, Ryanair je povremeno u agresivnim kampanjama nazivao agencije koje nijesu htjele da potpišu takve ugovore „piratskim online putničkim agencijama“, uz istovremeno blokiranje njihove mogućnosti da obavljaju rezervacije.
Iako avioprevoznici često kritikuju rad takvih agencija, regulatori ih uglavnom smatraju legitimnom konkurencijom. Na digitalnim tržištima koncentracija moći se ostvaruje vrlo brzo, a kada jedna kompanija postane najjeftinija, najveća i najprepoznatljivija, cjelokupno tržište se počinje graditi oko te činjenice. U tom kontekstu, posrednici često ostaju jedini faktor koji potrošačima može ponuditi izbor i stvarnu konkurenciju.
